Durante a Segunda Guerra Mundial, mais precisamente no início de 1940, o exército dos Estados Unidos lançou uma concorrência para fabricação de um veículo de uso geral, que deveria ser leve, fácil de manobrar, robusto e ágil. Três fabricantes trabalharam intensamente para cumprir as especificações que tinham de ser atendidas: Ford, Bantam e Willys-Overland. Esse último foi o vencedor, batizando de Willis MB o primeiro Jeep da história, montado em 1941. Assim nascia a marca que acaba de completar 60 anos e tem fãs espalhados por todo o mundo.
Versátil, o MB teve várias utilidades, como suporte de metralhadoras, veículo de reconhecimento, transportador de munição, distribuidor de arame farpado e táxi. Também transportava os feridos e levava canhões antitanque de 0.37mm para as áreas de tiro. Pelo seu sucesso, mais de 600 mil unidades foram produzidas durante o período da guerra. Depois que as tropas se retiraram, o gosto de liberdade que o Jeep oferecia acabou transformando o bravo veículo militar em um sucesso entre os civis.
Em 1945 surgia o primeiro modelo da linha Jeep para uso civil, o CJ-2A, que contava com algumas comodidades dispensada pelos soldados, como a porta traseira e o limpador de pára-brisa automático. No ano seguinte nascia o carro que deu origem ao famoso Jeep Cherokee. Tratava-se de uma perua com capacidade para sete pessoas, com uma inovadora carroceria de aço, que alcançava 104 km/h. Em 1949 o modelo passou a ser equipado com tração integral.
Em 30 de junho de 1950, a Willis-Overland decidiu registrar a marca Jeep, cuja origem vem da pronúcia, em inglês, da sigla G.P (General Purpose), utilizada para identificar os modelos destinados a vários tipo de uso. Nos anos 60, essa sigla passou a ser substituída pela SUV (Veículo Utilitário Esportivo). Os primeiros modelos Jeep da linhagem SUV foram as peruas Wagoneer e as picapes Gladiator, ambas de 1963. Também foram os primeiros a ter a combinação de tração 4x4 com câmbio automático, além do estilo de carro de passageiros.
Os motores V8 começaram a equipar os Jeep em 1972, quando a AMC (American Motors Corporation) passou a fornecer propulsores com 304 pol³ (5 litros) e 360 pol³ (5.9 litros). Dois anos depois, o Cherokee juntou-se à linha de modelos esportivos de duas portas, com vestígios do antigo modelo Wagonner, mas já com as características que o tornaram o mais bem sucedido veículo Jeep de todos os tempos. Mas, foi o Jeep Wagoner Limited, de 1978, o primeiro a ter na lista de equipamentos itens sofisticados como bancos de couro, ar condicionado e rádio estéreo.
A era dos SUVs compactos começou com o novo Cherokee, em 1984. Era o único com quatro portas e com sistema de tração nas quatro rodas Command Trac, que permitia acionar a tração integral com o carro em movimento. Outro modelo lançado nos anos 80 que merece destaque na história da Jeep é o Wrangler apresentado em 1987 e que continua sendo fabricado até hoje, com desenho inspirado nos primeiros jipes.
Depois da fusão da Chrysler com a DaimlerBenz, em novembro de 1998, a DaimlerChrysler passou a ser a guardiã do legado Jeep. Um ano depois, o Grand Cherokee passava a ser mais sofisticado e luxuoso. O novo Jeep Cherokee foi apresentado no começo deste ano no Salão de Detroit, nos EUA. Além do novo desenho, o carro conta com motor V6 3.7 de 210 cavalos, carroceria monobloco e suspensão multibraço. A lista de equipamentos de segurança inclui sistema de freios antitravamento (ABS) nas quatro rodas e air bags nas janelas dianteiras e traseiras.
Essa matéria é dedicada ao cara que mais pediu para eu escrever um pouco sobre a história dos JEEP's, meu amigo e brother, Bruno Pasca!
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